Мы вступаем в эру новых машин, способных превратить абстрактную идею в конкретный осязаемый предмет. О применении 3D-печати в промышленности писали много - с ее помощью изготавливаются самые разные вещи, от искусственных сердечных клапанов до деталей космических двигателей. Но теперь стали появляться и персональные 3D-принтеры. Компания MakerBot продает такие устройства по цене менее $1400. Сравнительно недорогие 3D-принтеры сейчас предлагают и другие компании: у 3D Systems есть модель Cube 3 за $1000, у XYZprinting - da Vinci за $500. Но MakerBot дальше других продвинулась в превращении этой технологии в ширпотреб.
Я испытал модели MakerBot, желая проверить, правда ли, что теперь можно не покупать новые расчески, недостающие детали для Lego или компоненты мебели IKEA. Я распечатал десятки пластиковых мелочей. Однако я так и не придумал способ применения, который сделал бы такой 3D-принтер по-настоящему незаменимым бытовым устройством.
Модель MakerBot начального уровня Replicator Mini представляет собой упрощенный вариант промышленной системы. У нее есть заметные недостатки, и, если вы ожидаете от 3D-печати чудес, вас ждет разочарование. Устройство изготавливает вещи шириной до 10 см и высотой до 13 см, используя в качестве материала нетоксичный пластик. Разработчики создали в дополнение к принтеру онлайновую коллекцию объектов для 3D-печати, напоминающую iTunes, и приложение PrintShop, помогающее создавать новые объекты.
Replicator Mini подключается к WiFi и получает команды от компьютера или планшета. Работает принтер довольно шумно. Параллельно на экране компьютера идет видеотрансляция процесса - это важно, поскольку принтер плохо переносит недостаток пластика или случайное смещение печатаемого объекта. Замечу, что загрузка пластика - дело довольно хлопотное и требующее аккуратности. Наблюдение за печатью завораживает, но на изготовление, скажем, расчески уходит около часа. А для развлечения я с помощью программы 123D Catch и камеры смартфона создал 3D-модель себя самого.
Итак, 3D-печать вошла в мою жизнь. Со временем она усовершенствуется и подешевеет, но уже сейчас эксперименты с ней стали доступными.
WSJ, 17.06.2014, Александр Силонов